“虽数千里之外，奉教令如目前”

——古代国家统治的理想与现实

对不同类型早期国家的研究说明，高度认同中央政府的政治文化可以在很大程度上脱离实际，并不一定与中央集权和地方治理的有效配合相关联；而那些重视帝王政府与地方贵族之间权力和利益平衡的古代国家，有时候却能够建立起高效的中央政府和全国范围的动员能力，维护好社会秩序，有力抵抗外敌侵犯。当我们在历史教科书里习惯性使用“专制主义中央集权”这一概念的时候，如果谈论的仅仅是或者主要是一种尊崇强有力中央政府的政治文化、一种意识形态，那么应该是抓住了很多古代社会和国家政治的一个关键特征；如果我们把这一概念混同于实际的社会治理状态，甚至试图去认定一种相当有效的、由中央自上而下整合地方经济政治的“现代化”行政体制，认为这是古代帝国应有的特点，那么我们对史料和历史的解读就进入了一个很大的误区，很多指示着相反的实际状况的证据会被无情地忽略和放弃。（剩余6422字）