這天，晓雪兴冲冲地赶回娘家，告诉母亲张红芳两个好消息：一个是她怀孕了，张红芳要当姥姥了；另一个是她请警方帮忙，找到了张红芳的老家。
小时候，晓雪好奇：“为什么同学们都有姥姥姥爷，我却没有？”张红芳解释说：“妈妈是被人贩子拐卖到这里的，途中发了一场高烧，脑子被烧坏了，过去的事情都忘了。我不知道老家在哪里，所以你就没见过姥姥姥爷。”
成家立业后，晓雪便一心想帮母亲找到故乡和亲人。她悄悄来到派出所，提供了包括母亲说话口音在内的各种信息，请民警帮忙寻亲，并请他们向母亲保密。她希望等有了结果，再给母亲一个惊喜。
但晓雪没想到的是，听完两个好消息，母亲脸上的表情犹如川剧“变脸”般，从“大喜”变成“大惊”。还没等她弄清缘故，几位民警已经找上门来。
晓雪以为民警是要把寻亲结果告知母亲本人，就指着母亲介绍：“这位就是张红芳。你们帮我妈找到了老家，太感谢了！”民警却一脸严肃地出示了警官证，对张红芳说：“知道我们为什么找你吧？”
张红芳颤巍巍地站起身，对民警点点头，又朝女儿惨笑了一下。民警给她戴上手铐，押上警车。上车前，张红芳流着泪对女儿说：“你不用管我，照顾好自己。”
晓雪蒙了，不明白事情怎么会变成这样。邻居们看到这一幕也很疑惑，一向老实的张红芳惹了什么事？
这一切还要从20多年前说起。
当年，张红芳经人介绍与刘刚相识相恋。到了谈婚论嫁时，刘刚父母却不同意，嫌张红芳是个农村人，后来见她长相不错、手脚勤快，对儿子也好，最终还是点了头。
婚后，婆婆经常对张红芳说：“你跟刘刚结婚了，当上了城里人，要懂得感恩，要照顾好全家，要尽早生个儿子。”
婆婆还给张红芳立了不少规矩，比如每天早上要几点起床做饭。有时，张红芳起晚了，婆婆就直接推门而入来训话。
就这样，张红芳每天忙得脚不沾地，但凡闲一会儿，婆婆就立马找茬儿，给她安排事做。渐渐地，婆媳之间积怨越来越深。
一天早上，张红芳故意不起床，等婆婆进来喊她时，她说自己头痛起不了床。婆婆对刘刚抱怨：“儿子啊，你娶的这老婆，是个娇小姐呀！”
张红芳心里有气，回怼道：“我身体不舒服怎么起床？就算我是马、是骡子，也总要歇歇吧！”
婆婆听了这话，哭着对刘刚说：“儿子，你听听！你妈已经被你媳妇说成坏人啦！”
见张红芳还想争辩，刘刚二话没说，一脚把她从床上蹬了下去。这场婆媳口角演变成夫妻对打。
但张红芳毕竟是女人，哪里打得过男人，很快就被丈夫打得鼻青脸肿、瘫倒在地。
她哭着回了娘家，结果左等右等，刘家没有一个人来向她赔礼道歉，更别提接她回去。心灰意冷之下，她萌生了离婚的想法。
可命运捉弄，偏偏就在此时，张红芳发现自己怀孕了。为了孩子，她又打消了离婚的念头，在父母的陪同下回到刘家，希望孩子的出生能缓和家庭矛盾。
可张红芳没能如愿。因为她生的是个女儿，而婆婆十分重男轻女，总是对她冷嘲热讽、恶语相向，甚至说：“早知道这样，我们当初就不该同意你进门。”
没过多久，刘刚提出要把女儿送人。张红芳急了，坚决不同意。刘刚威胁称：“你要不同意把孩子送亲戚，我就把孩子卖了。”
张红芳原本以为刘刚只是吓唬人，没想到那天中午，他在外面喝了酒，一回家就抢孩子。张红芳紧紧抱着孩子不撒手，却被一把推倒在地。直到她大声呼救引来邻居，刘刚才不得不收手离开。
在刘刚施暴的过程中，公婆就站在那里冷眼旁观，劝都没劝一句。
此时，张红芳无比清醒地意识到，自己对丈夫和公婆不能再抱有任何幻想。如果再在这个家里待下去，她和女儿还不知道会发生什么意外。她下定决心，一定要找机会带着女儿离开。
然而，行动还没开始，变故就发生了。当天晚上，刘刚又醉醺醺地回到家里，进门就开始殴打张红芳，还扬言如果不把孩子送人，他就把孩子摔死。等打累了、骂够了，他倒头呼呼大睡。
看着眼前这个男人，新仇旧恨涌上张红芳心头。她的脑海里只剩下一个想法：只有刘刚死了，她和女儿才能过上安生日子！于是，她趁熟睡的刘刚没有防备，用绳子将他勒死，然后带着女儿连夜逃亡。
之后的日子里，她隐姓埋名，沿街乞讨，过得非常艰难。病困交加之际，她和女儿被人贩子拐走，卖到了李留志家。
身为老光棍，李留志很高兴自己不仅有了老婆，还“白捡”个女儿，但仍想生一个自己的儿子。
可是，张红芳身体状况不佳，一直怀不上。时间久了，李留志也开始常常打骂她。
尽管生活不如意，但张红芳也不想再带着女儿逃亡，就这样和李留志搭伙过日子。
为了不引人怀疑，她装作高烧后失忆，平时只讲蹩脚的普通话，把杀夫的秘密深深埋藏在心里。谁能料到，女儿替她寻亲的孝心之举，最终让她东窗事发。
被警方带走时，张红芳知道自己罪责难逃。回想这20多年的逃亡生活，她每天都忍气吞声、如履薄冰。反倒是被抓之后，她始终紧绷的心弦突然放松下来，有种“终于解脱了”的感觉。
因此一到案，她就如实供述了自己的犯罪事实和经过，与当年警方现场勘查的情况相符合，也和法医鉴定的刘刚死因相一致。张红芳因涉嫌故意杀人被刑事拘留，等待法律的制裁。
知道了一切的晓雪没闲着，赶到母亲老家，却发现姥姥姥爷都已经过世。
这边的亲戚见到晓雪都很惊讶，没想到张红芳竟在逃亡中把孩子养大了。感慨悲切之余，他们联名给公安机关写信，讲述当年张红芳在婆家受到的虐待，表示她杀人实属被逼无奈，请求司法机关不要追究她的刑事责任。