贴门神，起源于先秦时期盛行的祀门和挂桃人习俗——古人将桃木枝刻成人形，立在门前，以驱邪避害，这是我国年俗文化中重要的一环。中国门神众多，例如民间一直流传着“钟馗抓鬼”的传说，人们便把钟馗画像贴于门上，希望能驱邪除灾。贴门神的习俗在中国，至少有两千多年的历史。
中国门神画的起源几大门神知多少？
门神，是关于门的神，首先就要有门这个载体，但在很久以前，我们的祖先是没有门这个概念的。上古时期，我们的祖先居住在山洞中，按照神话的记载，是有巢氏最先发明了“构木为巢”的技术。相较于居住在洞穴中，构木为巢更能够满足群体定居的生活需要。这样一来，大家就能够把族群迁徙到获取食物、水源更方便开阔的区域，不必局限在洞穴周围有限的空间内。
在那个野兽密布的年代，单纯的木制半穴居式建筑无疑是将自己的生命暴露在野兽面前。于是，古人便发明了“门”这个东西，用来给睡着后的自己增添一道安全防线。经过几千年的发展，人类文明逐渐从分散的部落制時代进入了分工更加细致、社会联系更加紧密的青铜时代。有别于部落制时代，大家狩猎、采集来的资源要优先归集体分配，青铜时代的社会生产力更加先进，少部分人已经能够过上男耕女织、自给自足的生活。在这个时期，门的作用除了防备野兽，保护私有财产的功能也逐渐凸显出来。
门在人类社会中发挥了如此巨大的作用，相信“万物有灵”的古人便认为，有门就应该有门神，才能更好发挥出“保平安”的功效。于是，源自于《山海经》中的神荼、郁垒两位大神，便作为最早的门神登上历史舞台。
《山海经》记载：沧海之中，有山名为度朔山（又名桃都山），度朔山上有棵大桃树，枝干盘屈三千里。在大桃树的东北方有个鬼门，是万鬼出入之地，神荼和郁垒二人便是看守鬼门的神灵，一旦发现恶鬼，便会用苇索（用苇草编成的绳索）击杀，维护人世安全。古人依据这个故事，将神荼和郁垒奉为门神。每年除夕，都会把神荼和郁垒执苇索的形象画在门上，希望依靠他俩来看家护院，驱除鬼魅。神荼和郁垒长着虬髯虎须，头上有角，怒目圆瞪，充满了威严，凭借这副霸气的长相，他俩一直是人们最为喜爱的门神。到了隋唐时期，受审美、佛道儒文化相互融合的影响，以动物为主角的年画开始流行，比如江南一带就流行将鸡画在年画上作为“门神”。
尽管如此，真正能够像神荼和郁垒一样受欢迎的，也仅有钟馗。关于钟馗，《唐逸史》记载：唐玄宗曾经患过一次大病，他当时卧床久病不愈。有一日，他梦到两鬼前来盗取紫香囊与玉笛，恐惧中唐玄宗就在宫殿间慌乱地奔逃起来，就在两鬼要接近唐玄宗的时候，一个面容丑陋、身材魁梧的男子突然出现在唐玄宗面前，抓住两只鬼当着唐玄宗的面吞食殆尽。唐玄宗对这突然出现拯救了自己的男子充满好奇，他问道：“你是何人？”男子答道：“陛下，我乃钟馗，我曾发誓要为陛下清除一切妖邪。”听了钟馗的话后，唐玄宗十分高兴，更令他惊喜的是，醒来后自己病竟然也好了。大喜过望的唐玄宗就命画圣吴道子，将他梦中见到的钟馗模样画了出来，并在岁末之时，将钟馗图像赐予大臣用来驱鬼辟邪。以“神判”钟馗为主角的门神年画就此流传开来。
神荼、郁垒和钟馗的流行有一定的官方色彩，他们往往流行于达官显贵之间，承担着“天人”互动的职能。而从宋朝开始，门神无论是从身份，还是流传的广度都有了极大的改变。随着印刷术的发展，贴门神的习俗不再是达官显贵才能体验到的高端“享受”了，普通老百姓也可以买到物美价廉的年画。
《东京梦华录》中记录了宋朝市场上售卖年货的热闹景象：“十二月近岁节，市井皆印卖门神钟馗、桃板及财门、钝驴、回头鹿马、天行帖子。”若当时有个年画畅销榜的话，我们一定会发现市场上售卖的年画，已经不单单局限于神荼、郁垒和钟馗这样孔武有力的神仙，还有以包公、狄仁杰、魏征等历史名人为主角的文臣门神。这反映出在人们心中，比起虚构的神仙，现实存在的正面人物，更能寄托他们的情感。明清时期，年画市场变得更加成熟，人们的需求也不再局限于驱邪、辟邪，他们开始把自己喜欢的小说人物也加入到了年画中，很有现代社会人们张贴自己喜爱的明星、动漫角色海报的感觉。
门神习俗背后的文化内涵
如果仔细观察古代门神形象演变规律的话，会发现一个很有意思的变化，门神变得越来越有人味了：一方面门神形象在从虚构人物，逐渐演变为具体、真实存在过的历史英雄人物；另一方面门神的身份也不再局限于武将，唐宋之后开始出现了各式各样的“文门神”。
从“神”到“人”，从“武”到“文”，门神形象的演变与时代的发展息息相关。上古时期的先民以动物和人的模样作为“神”的形象，他们渴求用这种充满威慑力的神明形象来驱赶妖魔，到了唐宋时期，单纯驱鬼镇妖的门神已经无法满足人们日益增长的物质需求，于是，具有不同职能的门神因此产生。
南宋画家李嵩描绘官宦之家新年迎亲送友的《岁朝图》上，就描绘了“身披金甲的将军”和“头戴纱帽、身穿官服的文官”，这种一文一武两门神并立的画面中，武门神一般是驱鬼除妖、安家镇宅用，文门神则更多被寄予主人家渴望官运亨通、迎福进财的寓意。
文门神的出现，意味着门神的职能从单纯的驱鬼辟邪，扩展到了“祈福和辟邪”并重的层面，这种现象的产生与儒释道文化、科举制及当时社会的发展有着很大的关系。
唐宋时期是中国古代历史上两个非常重要的阶段，它们开创的盛世代表了那个时代的巅峰，它们的衰弱也为民众带来了巨大的苦难，在这种复杂的时代背景下，人们将信仰寄托于神明，希望能换取富贵、长寿或者安稳的生活。人们开始将历史英雄、状元和神佛的画像做成门神像贴在门上，以寄托自己多元化的心愿，比较典型的武门神形象有秦琼、尉迟恭、赵云、关公，文门神形象有包拯、文天祥，神佛门神形象有送子娘娘、南极仙翁、财神。
时代在进步，文化在发展，受过科学教育的我们，自然不会以为挂门神就能满足我们的愿望，这更多是一种文化习俗上的认同感和归属感：贴门神的习俗从先秦时期传承至今，早已不单单是为了驱赶野兽、邪祟，它更多是寄托着我们对美好生活的期盼。可以说，门神年画作为一种寄寓平安幸福的象征符号，它既有祈福的功能，也体现着绚烂多彩的文化艺术。门神文化，早已成为年俗文化中人们共同的一种情感羁绊。
（编辑 陈致颖）