越来越多的骗子开始在各种社交媒体平台上寻找目标，他们瞄准孤独的老人，用约会软件进行诈骗。美国联邦贸易委员会的数据显示，在新冠疫情期间，这种以浪漫为名的诈骗模式大行其道。2020年，60岁及以上的人群在浪漫骗局中被骗走了1.39亿美元，高于前一年的8400万美元。
纽约公布的一份联邦起诉书显示，一位可怜的老人被骗走了近300万美元，那是他一生的积蓄。令人担忧的是，这种情况并不是个例。
那么，浪漫骗局是如何运作的呢？
2020年夏天，凯特·克莱内特独居在家。无聊之余，她决定接受一位英俊男士在脸书上发来的好友申请。他自称托尼，挪威人，现居伊拉克，是一名医生。
在一款加密聊天软件上聊了几个月之后，托尼开始向克莱内特索要钱财。到2020年12月，69岁的克莱内特先后给托尼和两名自称是他孩子的人寄了约3.9万美元的礼品卡。这场骗局吞噬了克莱内特的积蓄、她已故丈夫的人寿保险、她的养老金和社会保障收入，让她一贫如洗。她说：“最让人心痛的是失去他的爱，失去我自以为即将拥有的幸福家庭。”
无独有偶。艾伦·弗洛伦是另一个在浪漫骗局中沦陷的受害者。
2022年夏天，一名自称詹姆斯·吉布森的男子在《邻里社交》（一款社交软件，用户需提供家庭住址证明自己属于这一社交范围）上联系了弗洛伦。他说自己也住在同一社区，弗洛伦的个人资料引起了他的注意，所以想和她交个朋友。
同社区的“邻居”身份打消了弗洛伦的警惕和顾虑。“他非常有禮貌，还说希望没有冒犯到我。他认为我很有魅力。”67岁的兼职教育顾问弗洛伦回忆道，“后来，他问我可不可以发电子邮件。”那时，两人在社交软件上大概聊了一个星期。
弗洛伦同意了。很快，他们就舍弃电子邮件，开始转战电话聊天。两个人像热恋的情侣般，每次都会聊上至少一个小时，每天还会发几次短信。“那太让人着迷了。”弗洛伦说。尤其当对方透露自己的妻子和孩子在很久以前的一场车祸中丧生时，她对他的好感中又多了一层同情。
骗局吞噬了凯特·克莱内特所有的财产。
后来，两人互换了照片，但没有约见过。吉布森说自己在通信系统方面担任高级职位，目前被暂派到一个遥远的地区工作，住在酒店里。
几个星期后，吉布森兴奋地告诉她，他马上就要回来了，他们约好一起吃晚饭。“我想，我见到他一定会很开心。”弗洛伦说。结果，她失望了，因为吉布森“到得太晚，没能及时赶到饭店”，然后又抱歉地说自己刚在欧洲接到一份重要的工作，必须马上离开，于是顺理成章地推迟了他们的约会。
对于那些了解网络浪漫骗局的人来说，弗洛伦故事中的骗术听上去并没有什么新颖之处。
骗子们现在可以在任何社交媒体平台上找到受害者，照片墙、脸书等都是他们“撒网捕鱼”的地方。
“他们很快就想把你拽离社交媒体平台。”美国退休人员协会诈骗观察网络主任艾米·诺夫齐格说。骗子们一般会要求切换到短信、电话或即时聊天应用，因为这些应用能给双方提供更多的亲密感，而且安全监管更少。交换个人联系方式也会让受害者放松警惕，增加其对骗子的信任感。
联邦贸易委员会消费者保护局副主任莫妮卡·瓦卡表示，悲惨的个人经历、迅速表白，再加上距离使双方无法见面，这是诈骗最常用的套路。
还有照片。“你会觉得自己对这个人更加了解，因为你看过他的照片。”瓦卡说，“但事实上，那些照片根本不是他的。”
几周或几个月后，骗子才会采取关键行动——要钱。骗子通常不是个人，而是轮班工作的犯罪团伙，因此他们才有能力整天在网上“拉客”。
联邦贸易委员会的数据显示，2021年，70岁及以上人群因浪漫骗局而遭受的损失中位数为9000美元，而所有年龄段的损失中位数为2400美元。
真正引起监管机构注意的正是涉案金额。“从人们报告的损失总额来看，这简直就是头号诈骗案。”瓦卡说。
美国联邦调查局已经针对浪漫骗局发出警告。数据显示，2021年，所有年龄段的美国人向骗子支付了超过10亿美元，高于2018年的3.62亿美元。
艾伦·弗洛伦在被骗走100美元后，及时清醒了过来。
任何人——无论年龄、性别或教育水平——都可能陷入浪漫骗局。然而，老年人遭受的损失尤为惨重。与老年人相比，年轻人受骗后的反应速度更快，更倾向于向相关部门报告自己的损失。“但是，当老年人主动报告时，损失数值往往要比年轻人高得多。”瓦卡说。
20多岁受害者的平均损失为770美元，50多岁受害者的平均损失是前者的两倍，60多岁受害者的平均损失是3000美元，而70多岁受害者的平均损失则高达6450美元。
“我们听说，有人用自己的房子再融资，甚至把退休账户里的钱都取了出来。”诺夫齐格说，“有钱的地方就有骗子，犯罪分子知道老年人拥有美国的大部分资产。”
本文开头提及的纽约重大联邦案件中，被控诈骗的皮奇丝·斯泰戈从受害者那里骗取了约280万美元。受害者是一名87岁的曼哈顿男子，和斯泰戈在一个约会网站上认识并开始“交往”。联邦检察官说，斯泰戈用其中一部分钱购买了佛罗里达州的一套公寓，支付了丽思卡尔顿酒店房间的入住费，买了数根金条、一辆雪佛兰科尔维特汽车，还有各种名表和服装。诺夫齐格说：“老年人遭遇诈骗时，往往会损失更多钱，因为他们比年轻人更富有。”