所谓“和亲”，一般是指中原王朝与边疆少数民族首领缔结的婚姻关系，这种关系是从汉高祖刘邦与匈奴的和亲开始的。后来，为达到某种政治目的，逐渐为中原王朝以及少数民族统治者所利用，成为我国各族统治者特别是中原王朝汉族统治者处理民族关系的一种政策。由于汉匈政治经济形势的好坏与军事力量的强弱不断变化，汉匈前后期和亲的情况也有所不同。笔者就西汉与匈奴和亲的背景、目的、牢固程度、性质、效果等方面，分两个时期分别来进行阐述。
一、西汉前期的汉匈和亲
从汉高祖刘邦提出和亲政策至武帝拉开反击匈奴的序幕(公元前133年)为止，是西汉与匈奴和亲的前期。在这一时期，西汉政府首倡和亲。现在，我们来分析一下汉匈双方的历史背景。
首先，从匈奴方面来看，匈奴是汉朝北方的一个游牧民族，漠北经常发生干旱、严寒与暴风雨等自然灾害，给匈奴的畜牧业生产与生活带来了很大的困难。匈奴族为了生存和扩大，不断向南扩展，希望取得漠南广阔的土地作为牧场。这就是说匈奴具有南侵的主观愿望和客观需要。
匈奴人的民族性格，是“宽则随畜，禽兽为生业，急则入习战功以侵伐，其天性也……利则进，不利则退，不羞遁走。”这充分说明了匈奴族强悍善战、灵活多变且富有掠夺性的显著特征。（剩余2232字）