随着经济全球化的发展，半个世纪以来，外国直接投资（Foreign Direct Investment,简称FDI）在全球范围内迅速增长，主要表现为在发达国家之间、发达国家向发展中国家的流动。然而，近二十年来，发展中国家的跨国公司的FDI向发达国家的“逆向投资”不断增多，其全球输出存量份额增加了3倍多。因此，跨国公司对全球经济的影响越来越大。
国内外学术界对跨国公司的研究也日益增多，所谓跨国公司（Transnational Corporations,简称TNCs），是指一个由两个或更多国家的实体所组成的公营、私营或混合所有制企业，不论此等实体的法律形式和活动领域如何，该企业在一个决策体系下运营，通过一个或一个以上的决策中心得以具有吻合的政策和共同的战略。该企业中各个实体通过所有权或其他方式结合在一起，从而其中一个或更多的实体得以对其他实体的活动施行有效的影响，特别是与别的实体分享知识、资源和责任。由跨国公司的定义可知，跨国公司由母公司和分布在各国一定数量的子公司组成。在跨国公司的发展中，母公司对子公司的控制和子公司的自治权需求之间必然地形成了两难冲突。虽然对跨国公司母子公司关系的研究已经引起了西方学术界的广泛关注，其研究也逐渐由以跨国公司母公司为中心的研究转向以海外子公司的研究，并取得了一定的研究成果，形成了三大学派：母子公司关系学派、子公司角色学派和子公司发展学派。（剩余2455字）