对年轻人来说，对南瓜的认识，莫过于在西方万圣节上，围绕南瓜开展的各项庆祝活动。南瓜作为一种世界性蔬菜，它的玩赏价值在喜庆的万圣节被表现得淋漓尽致。其实，南瓜除了作为蔬菜食用和玩赏，还有许多功能正在被南瓜研究者们不断揭示。
世界性食用蔬菜
南瓜作为一种蔬菜在全世界已经广泛种植，种子资源也相当丰富，它是最能表现生物多样性的蔬菜之一，深受大众喜爱。从园艺学分类上看，南瓜有五大栽培种类：中国南瓜、印度南瓜、美国南瓜、灰籽南瓜和黑籽南瓜。在这五大种类中，每一种还有许多类型和品种，表现出不同的果实重量与大小，不同的果皮色泽、果肉质地和风味，还有不同的种子特征和株型。在叶片形状，茎蔓长短，雌雄花大小等方面也表现出多样性特点。
中国南瓜起源于墨西哥、中南美洲等地区。在元末明初贾铭的《饮食须知》一书中有“南瓜，味甘、性温”的记述。李时珍在《本草纲目》中说“南瓜种，出南番”，所以叫南瓜。
从近代来看，南瓜产业经历了发展、衰落、再发展的历程。由于南瓜中的碳水化合物较多，栽植容易，并又具备耐存放、耐运输等特性，所以在粮食缺乏的战争年代和自然灾害时期，常把它作为粮食的代用品，或作为粮、菜兼用的充饥食品。（剩余2998字）