一提到冬虫夏草，有些人误认为它是一种冬天是虫子、夏天变成草的药物。那么，它到底是虫还是草呢？其实，冬虫夏草既不是虫也不是草，它是寄生在昆虫幼虫中的一种寄生菌，是一种虫和一种真菌的合成体。
冬虫夏草的生成过程十分独特。有一种蝙蝠蛾科的绿蝙蝠蛾的昆虫的幼虫在冬季蛰居于泥土中时，被麦角菌科的一种真菌"冬虫夏草菌"的菌丝侵入虫体，寄生菌吸收虫体养料，幼虫体内逐渐充满菌丝体而僵毙。到第二年夏天，冬虫夏草子囊菌的子座穿出虫体头部破土而出，生出一根如棒球棍状的褐色菌座，长约4～11厘米，成熟的菌座散发出孢子。此时将菌座连同泥土中的虫体一并采挖出来，就是珍贵药材冬虫夏草。
我国青藏高原、云贵高原海拔3000～5000米左右的高山草甸出产这种稀有的药材。在无林木的向阳山坡、土质疏松干燥、腐殖质多的草丛中常常能发现冬虫夏草，其中青海省玉林、果洛藏族自治州出产的冬虫夏草质量最好。除青海外，我国的其他地区也有冬虫夏草。例如云南虫草主产于迪庆和怒江两个自治州的雪山草原地带；四川虫草主产区在甘孜和阿坝藏族自治州，其产量在全国居重要地位；西藏虫草主要产于那曲地区东部和昌都地区西部的怒江上游一带，藏语叫"雅杂滚卜"。（剩余1210字）