图腾（Totem）系美洲印第安语，出自奥吉布凡人阿尔贡金部落的方言“奥图特曼”（Ototeman），原意是“兄妹亲属关系”，因为它是从土语转化而来，发音没有正确的标准，还可拼为Totam、Dodaim等，意为“彼之血统”、“种族”、“家庭”。图腾的实体是某种动物、植物、无生物或自然现象。图腾定义繁多，摩尔根说：图腾“意指一个氏族的标志或图徽”。(1) 精神分析学派的祖师弗洛伊德认为:“大抵说来，图腾总是宗族的祖先，同时也是其守护者。”(2) 我国著名民族学家杨说：图腾“是一种动物，或植物或无生物”，部落内各群体把“图腾作为自己的祖先”。(3)
图腾有一个高层位的内涵，那就是图腾的艺术内涵或美学内涵，亦即图腾的可表现性、可描写性。诚然，图腾不是在审美动机的直接驱使之下的产物，但它的确蕴含着史前人类一定的审美认识成分。这样，图腾就获得审美与非审美的二重性质。审美情绪的表达使图腾部族的生命感受在一定程度上摆脱了对神秘的超自然力的盲目依附，为生命感受的表达的顺应化和美学化打开了门户。南永前的图腾诗是以图腾这一沉积着原始文化精神和美学内涵的原型为对象，予之以诗意化的开拓实践和深层次的生命哲学构建，从而呈现出独特的诗美诱惑力。（剩余2623字）