本文阐述了佛教艺术在蒙古地区的传播过程和弥勒造像的缘由。在元朝以前蒙古帝国的蒙哥汗赐予藏传佛教噶玛噶举派的噶玛拔希为“国师”，并授与王印，担任起总领天下释教的重任。以此为契机，蒙藏地区佛教诸派先后都产生了活佛转世制度，达赖、班禅、章嘉、哲布尊丹巴等大活佛，极大地影响了蒙藏地区的政治、宗教与文化。并详细客观地解释考证了北京雍和宫和内蒙古梵宗寺的弥勒造像的历史，宗教仪轨与艺术特征。
关键词： 蒙古 藏传佛教 弥勒 佛教艺术
作者嘉木扬·凯朝，1963年生，中国社会科学院世界宗教研究所宗教艺术室助理研究员。
一、弥勒佛的由来与蒙古佛教的关系
蒙古地区一般把弥勒菩萨习惯称“迈达拉布尔汗(maidar burqan)”，即“弥勒佛”之意，弥勒菩萨是梵语的译音，即迈都丽雅的(Maitreya)。汉文意译为慈氏，藏语意译成“强巴(byams pa)”。
佛教何时传到蒙古地区的呢?在《三世佛母圣般若波罗蜜多经》(Dus gsum rgyalbai yum hphags pa ses rab kyi pha roi du phyin pai mdo)①里有如下记载，释尊曾作过预言，佛教将先从中印度向南一度传播弘扬，此后又将印度的北方再向北方传播弘扬。（剩余2259字）