阿里安5是欧洲目前最大的运载火箭。去年12月10日，这种火箭进行了阿里安航天公司接手后的首次商业发射。今年3月21日，它又进行了首次商业性的一箭双星发射。今后其发射频度将逐步提高，并将最终取代目前所用的阿里安4。为了保证这种新型火箭在今后10年内能够同其它新型大推力运载火箭进行竞争，欧洲航天官员们正在对其实施范围广泛的一系列改进措施。
形势的需要
阿里安5火箭最早是设计用来发射欧洲后来下马的使神号航天飞机的。由于这一原因，该火箭的上面级相对于其主级来说偏小了一些，使火箭的静地转移轨道运载能力远没有达到大推力火神低温发动机正常情况下应该达到的水平。
阿里安航天公司利用中型阿里安4火箭“培养”起来了一箭双星发射的专长。如果卫星的大小仍容许阿里安5以一箭双星方式发射静地轨道卫星的话，运载能力低一些本来也不是什么问题。但阿里安5火箭因在头两次鉴定飞行中表现不佳，投放市场的时间推迟了两年，加上近年来卫星重量快速增长，使情况发生了变化。目前阿里安5已面临着被挤出静地轨道卫星双星发射市场的危险，而用这样一种大型、造价昂贵的火箭每次发射一颗普通的静地轨道卫星又显得大材小用，实现不了火箭应有的价值。（剩余4734字）