地图具有艺术性已为地图学界所公认。至于地图的艺术性指的是什么以及地图制图是不是一门艺术，至今未能得到满意的答案。在地图设计理论体系中，找不到艺术学理论的影子，也就是说，地图设计只强调技术问题而不谈艺术问题，显然这种设计理论是有缺陷的。本文用艺术学理论对地图制图学中的艺术学问题作一些研究，目的在于，通过这些问题的研究，促进地图设计理论的完善以及地图设计水平的进一步提高。
一、地图学界的不同观点
（一）西方学者的观点
西方学者多数倾向于把地图制图当作一门艺术来看待。1964年英国制图学会的定义为：“地图制图学是制作地图的技术、科学和艺术，并将地图作为科学文献和艺术作品对其进行研究”。1971年fig(国际测量工作者协会)的定义为 ：地图学是“制作地图的技术、科学和艺术。”1973年ica(国际制图协会)给地图学下的定义 ：“制作地图的技术、科学和艺术，以及把地图作为科学文件和艺术作品来研究。”到20世纪80年代仍坚持这种观点，如ica第一任主席尹霍夫(瑞士)认为 ：地图不是一门纯粹的技术科学，而是一门美术倾向很强的技术科学。地图则是带有强烈艺术倾向的科学作品。著名地图学家，原ica主席泰勒(加拿大)说：“现在，在制图刊物上几乎见不到研究制图学艺术问题的文章，当代的制图学家们几乎没有人去顾及这个学科的艺术问题，这是一个很大的缺撼。