目前，越来越多的人患有“恐胆固醇症”，视含胆固醇高的饮食为洪水猛兽，一提到胆固醇，就认为它是动脉硬化症、冠心病、脑血管病的代名词，于是转而求“低”。那么，胆固醇到底是什么?它在人体内起什么作用?胆固醇对老年人是不是越低越好?它保持在什么水平对身体健康最有利呢?
每个人的正常生长发育需要三大营养素，即蛋白质、脂肪和碳水化合物。其中的脂类主要包括甘油三脂、磷脂和固醇类。胆固醇就是固醇的一类，也是最重要的一种固醇。早在18世纪初期，科学家们第一次从胆石中提取出一种物质，并把它称为胆固醇。构成胆固醇和脂肪的元素是碳、氢、氧三种，但这些元素不是呈链状而是呈多环状排列在一起。人体中胆固醇的总量大约占体重的0.2％，各组织中的含量差别很大，例如骨质中胆固醇含量最少，按每100克计，骨质约含10毫克，骨骼肌约含100毫克，内脏多在150-250毫克之间，肝脏和皮肤含量稍高，约为300毫克。脑和神经组织中含量最高，每100克中约含2克，其总量约占全身总量的1／4。
胆固醇是维持人体正常新陈代谢不可缺少的原料，是抗老防衰、延年益寿的重要物质，它是细胞膜的重要成分，对于维持正常的细胞功能有着重要作用，也是体内多种激素的重要原料，如类固醇激素、维生素D、胆汁酸的重要原料。（剩余2252字）