中国古人理想的夫妇之道，是相敬如宾、情如兄弟。但是，在实际生活中，道德家又特别强调夫妇间的等级秩序，讲夫为妻纲，妇敬顺夫，而于夫敬妇一面，则语焉不详，或略而不论。理论上的特别提倡和反复申说，正是缘于现实生活的迫切需要。或者说，理论上的反复强调，往往是基于现实生活中出现了某种与理想状态相违背的事实，这种事实，就是人们常说的男人“惧内”问题。在本文中，作者将从重新检讨男尊女卑观念入手，对男子“惧内”之事实、根源及其后果，作深入的述论，以明夫妇关系中被人们忽略的另一个层面。
男尊女卑观念的重新检讨
夫妇关系本是一种平等恩爱、充满温情的人伦关系。但是，自周代以来，道德家为了适应父权制社会特点的需要，逐渐消解了夫妇间的恩爱温情，给夫妇关系加上了若干不平等的伦理，从提倡“男女有别”，到主张夫妇“相敬如宾”，到界定男主外、女主内，男刚女柔，男阳女阴，逐渐形成一套以“三从”、“四德”为核心内容的男尊女卑观念。
但理论家大力宣传和提倡的思想，不能完全等同于现实生活中一般民众实际奉行的观念。我认为：古代中国男尊女卑的观念，主要是封建理论家提倡的一种伦理观念，民间社会实际奉行的男女尊卑观念未必如此。（剩余3007字）