空中加油(AAR)也叫飞行中加油，自第二次世界大战后，在军事上的应用越来越广泛，在历次局部战争中都发挥了重要作用。空中加油机是专门用来在飞行中为其它飞机补充燃油的飞机，多由大型运输机、战略轰炸机改装而成。目前，世界主要军事强国都将空中加油作为增加轰炸机、战斗机、预警机及运输机航程和战斗力的有效方法，不断加大空中加油机的部署力度。目前，世界上共有31个国家的军队装备了空中加油机，总数达1100多架。
空中加油起步缓慢
自从有了飞机后，人们就开始探索增大飞机航程的办法。1909年有人提出了空中加油的设想，1921年美国人威利·梅伊就背着一只装有20升航空汽油的航空油罐，从一架正在飞行的林肯型飞机的机翼上，爬到另一架飞行的JN—24型飞机的机翼上，将油罐中的航空汽油倒进了该机的油箱中，激发了人类研究空中加油技术的热情。1923年，美军在加利福尼亚州的圣地亚哥湾上空进行了人类历史上第一次空中加油试验，两架单引擎DH型飞机编队飞行，后面飞机上的后座飞行员站起来，将从在前上方飞行的飞机上垂下的一根10多米长的软管用手捉住，接在自己所在飞机的油箱上。在前后总共37小时的飞行中，两架飞机互相共加注了678加仑汽油和润滑油，标志着第一架空中加油机的诞生。（剩余2146字）