现代主义相信人是具有某种理想本质的，这种理想本质与人的本我有关，是人的生命本真，是个人无意识的自然流露，是人的感性对人长期形成的理性的异化的突破与超越。（1）《受戒》中明海与小英子那种顺乎自然、水到渠成的生命存在就是汪曾祺心目中中国传统民间生活方式。中国社会江湖传统对那种以“子曰诗云”为代表的儒家理性的解构，是汪曾祺对于人的自由本质以及对中国民间江湖的一种想象和向往，中国的民间江湖传统成了人的自由本质的载体。具体到《受戒》的故事，可以说是借“佛”事讲“道”理，即借佛教的故事讲道家的哲理。当然，在这里，道家的哲理还是很朦胧的，很隐蔽的，很冲淡的。到了阿城的《棋王》，道家的哲理就不再犹抱琵琶，终于水落石出，显山露水。
发表于1984年的《棋王》被认为是寻根小说的代表作。当时中国小说从伤痕到反思、从反思到改革持续的是一条启蒙理性之路，也是一条现实主义深化之路。确切地说，是现实主义的理性深化之路。作为一部知青题材的作品，阿城是很容易陷于知青小说的窠臼的。无论你是认同还是批判知青运动，都进入了理性设计的天网。因为知青运动本身就是一个按照某种“现代理性”设计的社会运动，深刻地表现了现代理性对现代社会的巨大影响。（剩余2736字）