叙事作品中“虚构的世界”是一个十分有趣的研究对象。它与真实的世界同属于“可能的世界”(注1)，区别在于后者是实现了的“可能的世界”，而它是未实现的或仅仅在叙述中实现了的“可能的世界”。除了“虚构的世界”之外，在神话、宗教、传说和梦境之中，存在着其它一些未实现的“可能的世界”。“可能的世界”的对立面是“不可能的世界”。有意思的是，“虚构的世界”虽然属于“可能的世界”的范畴，文学叙述却常常挑战性地展示一些光怪陆离、迹近“不可能”的世界。本文旨在探讨这种挑战，并试图理出这些令人困惑的世界的秩序。
一、“可能的世界”及其系统
探讨的先决条件是建立一套描述的范畴和系统，以便于对种种“可能”或“不可能”的世界进行定位和分析。
不妨设想一下，假如所有的世界，不管可能与否，合在一起组成了一个无边无际的宇宙，那么它至少像太阳系那样有个中心点。真实的世界最有权利占据这个中心位置，因为它是一个已经实现了的“可能的世界”。环绕这个中心的是其它形形色色的“可能的世界”，它们诉诸于生活在真实的世界中的人类的想象、推理或判断。它们中的一些被人类用叙事作品的形式固定下来，成为“虚构的世界”。
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