这件事发生在海乌姆这个傻瓜城。这样的事不发生在那里，还能发生在什么地方呢?一个冬天早晨，在这个城的镇公所里，海乌姆最聪明的人格罗纳姆公牛和他的五位德高望重的长老——莱基什愚公、赞韦尔蠢货、特雷泰尔傻瓜、森德尔蠢驴和什门德里克笨蛋——坐在一张长桌旁边。这六个人看上去都精疲力竭。由于缺少睡眠，眼睛都红了。整整七天七夜他们都在想着一个他们怎么也解决不了的问题。海乌姆城的金库空了。格罗纳姆公牛和他这几位长老已经有好几个礼拜没有拿到一分钱工资。
就算这会儿不是修殿节，可执事阿戆坐在桌子另一头，他自己独个儿在玩过这个节玩的陀螺。忽然之间门打开，进来了扎尔曼·蒂佩什。这海乌姆城里最富的人。他有一把白色长胡子。格罗纳姆和几位长老一看见扎尔曼·蒂佩什。不由得惊奇地抬起头来。这位扎尔曼·蒂佩什从不上这儿的镇公所，因为他们抽他很高的税。
“你早，格罗纳姆公牛，你们早，诸位长老。”扎尔曼·蒂佩什严肃地跟他们打招呼。
“你好，扎尔曼·蒂佩什，”他们异口同声说，“什么事让你这么早就上这儿来啊?”
“我特地来向你们请教，”扎尔曼·蒂佩什说，“如果你们能够告诉我一个好办法，我准备拿出两千个金币交给金库。（剩余2540字）