内容提要 沈从文在传统与现代、历史与现实、“边地”与都市的交汇点上谛视生命，将生命的探寻与国家、民族、人类的前途和未来联系在一起，提出了“美在生命”、“为民族为人类而生”才有意义等命题，并将其智性思考进行了创造性的审美转换，致力于理想生命形态的礼赞和庸俗生命形态的批判，从而昭示生命的本质，艰难地救赎民族的堕落。对“生命”的执着使沈从文能够从湘西放眼民族，从边城走向世界，进而向人类远景凝眸。
沈从文说：“我是个对一切无信仰的人，却只信仰‘生命’。”在20世纪上半叶高度意识形态化的文学语境中，这样的声音显然“不合时宜”。信仰“生命”并把探寻生命的庄严作为创作的永恒主题，是沈从文深谙了都市文明的种种人生滋味和现代文学生态环境的云谲波诡后做出的审慎选择，也是他身上那种独特的少数民族的血缘潜质和自幼浸染过的湘西地域文化氛围，使这个“单纯、热情而又正直的爱国主义者”，将探寻的目光超越了当下时代与侨寓其中的都市，而投向了偏远的湘西边地，在那些尚葆有原始古朴民风的文化图景中，发现了鲜活质朴、雄强健壮的生命，找到了抗争民族危机的根本途径。沈从文因而在艺术探索和审美创造中，观察生命的形态，表现生命的形式，把握生命的内涵，思索生命的真谛，始终把探寻生命的庄严作为创作的永恒主题。（剩余2215字）