不是尊贵的女王或第一夫人，也不是高高在上、大权在握的一国总统或总理，但是作为在当今乱世扮演国际警察角色的美国，新任国务卿——年仅50岁的康多莉扎·赖斯，已经谱写了无数个“最”和“第一”：美国著名学府斯坦福大学历史上最年轻的教务长，第一位女性教务长，也是第一位黑人教务长；美国历史上最年轻的总统国家安全事务顾问，也是担任该职的第一位黑人、第一位女性；最近，她更成为美国历史上第一位黑人女性国务卿……
1954年11月14日，赖斯出生于美国南部阿拉巴马州伯明翰市，是中产阶级黑人家庭里的独生女，父亲约翰·赖斯曾是一所黑人学院的院长，母亲安吉莱娜是生物教师且谙熟钢琴，都受过高等教育，这对赖斯来说不失为一笔巨大的财富。赖斯的外祖母是白人奴隶主与女黑奴所生，所以赖斯有八分之一白人血统。在种族隔离时期的美国南方，黑人与白人不得同校上学，所以赖斯童年的生活圈子里几乎全是黑人。伯明翰的黑人小孩学会拼写的第一个词，竟然是洗手间标志牌上的“只供有色人使用”。回忆起早年经历，赖斯说：“伯明翰光怪陆离，种族隔离无以复加，但黑人社区建立了自己的世界。我上过芭蕾舞课，学过法语，还上过礼仪课。我父亲保藏了一张我四岁时的照片，照片中我坐在白人桑塔·克劳斯的膝盖上，脸上的表情十分古怪，现在我还奇怪当初为什么会有那种表情，也许是因为我在此之前从来没见过白人吧。（剩余4520字）