1949年4月，中国人民解放军跨过长江后继续乘胜进军，11月先后解放了贵州、广西、重庆，云南已处在三面包围之中，国民党云南省政府主席兼云南绥靖公署主任、云南省保安司令卢汉，看清大势所趋，人心所向，于12月9日毅然宣布起义，投向人民一边。但两天后的12月11日，却做出了一件惊人的举动，即释放了被扣押的国民党西南军政长官张群。对于此事，尤其对张群于变局中的态度，至今仍只有一些零碎片段报道面世，令人有扑朔迷离之感。
远在抗日战争期间，云南便是蒋介石国民党政府所统治的大后方。1949年南京解放后，国民党统治已濒于土崩瓦解之势。至11月，四川又将全部解放，但是蒋介石不甘心失败，妄图利用云南作为负隅顽抗的最后据点，决心保持住这一通向国外取得帝国主义援助最方便的基地。正当国民党中央军事机关大批向昆明准备迁移之际，中共刘、邓大军已兼程向大西南挺进，11月15日攻克贵阳，22日占桂林，30日重庆又告解放，白崇禧的十几万大军几乎不战而溃，只有黄杰所部逃入越南。而最为蒋介石欣赏的战将、黄埔一期的宋希濂的精锐部队亦在重庆南部被歼，宋本人做了俘虏。正所谓兵败如山倒。当时国民党内怨声四起：党国摩擦，失尽党心；币制改革，失尽民心；编遣军队，失尽军心。（剩余2229字）