西汉“和亲”政策自汉高祖刘邦起，延续整个西汉王朝，出嫁匈奴、西域的“公主”数十人，而史书记载最多、人们记忆最深的就是“昭君出塞”。原因是什么?就是有了萧望之，他将西汉的“和亲”政策纳入了正常的轨道。
一、西汉初期的“和亲”有缺陷
西汉政权建立后，北方的匈奴势力十分强大。公元前201年，冒顿单于率骑兵进入山西中部，占据了晋阳(今太原)。次年，刘邦亲自率领32万步兵迎击匈奴，结果在平城白登山(今山西大同东南)陷入匈奴骑兵的重围，受困七天，经重贿匈奴阏氏才得突围。刘邦感到自己实力虚弱，决定采纳刘敬(本名娄敬)的“和亲”之策。
《汉书·娄敬传》记载说，刘邦受挫于平城后，顾虑匈奴骑兵卷土重来，问于刘敬，刘敬献策说：“天下初定，士卒罢(疲)于兵革，未可以武服也。冒顿……未可以仁义说也。独可以计久远子孙为臣耳，……陛下诚能以适长公主妻单于，厚奉遗之，彼知汉女送厚，蛮夷必慕，以为阏氏，生子必为太子，代单于。……冒顿在，固为子婿；死，外孙为单于。岂曾闻(外)孙敢与大父亢(抗)礼哉?可毋以以渐臣也。”刘邦采纳了这个建议，只是因为吕后反对嫁长公主于匈奴，于是“取家人子为公主，妻单于”。（剩余2722字）