火星是与地球最相似的行星，因此是目前除地球以外人类研究程度最高的行星。截止到2007年8月8日，人类共发射了38个火星探测器，其中美国18个、苏联17个、俄罗斯1个、日本1个、欧洲1个。总共有18个探测器成功对火星进行了探测，其中5个飞越火星，7个进入火星轨道探测，6个在火星着陆。目前，在火星轨道上有3个探测器在工作，在火星表面有2辆火星车在工作，还有1个火星着陆器正飞往火星。
各国竞相探火星
在1962年～1988年间，苏联曾先后发射了“火星”、“火卫”等系列火星探测器，其中的大部分都失败了，只有1971年5月28日发射的火星3号着陆舱在火星表面软着陆，虽然仅发送20秒钟电视信号，但它是第1个到达火星表面的探测器；1973年7月26日发射的火星5号于1974年2月12日进入火星轨道，成为火星的人造卫星，发回首批火星照片；1973年8月5日发射的火星6号，在着陆过程中对火星大气进行了观测，发回了火星大气参数。1996年俄罗斯发射的火星96也因火箭故障而失败。
美国于1964年～1970年发射了“水手”系列探测器，其中有4个成功地探测了火星，尤其是水手4号，它于1965年7月14日在距火星表面约1万千米的地方掠过，首次传回了21张火星近距离的照片，从中鉴别出火星的多个火山口，还探测到火星的大气密度不足地球的1%。（剩余3046字）