事实上、秦始皇之前就有了长城，只是这些记载和说法罕为人们所知，大多都湮没在岁月尘土里了。长达两千多年的对长城的议论，并没有什么创意，更多的是一种矛盾心情。这种矛盾心情演绎到现代，就成为一种悖论：将长城作为一种骄傲，与将长城作为一种罪恶，几乎同时存在于人们的心目之中。翻开中国文学史，历朝历代吟咏长城的诗歌辞赋从未间断过；同时，诅咒长城的传说和故事也同样流传千古。这是一种深刻的矛盾。
人们对长城误解与矛盾，是因为长城自身发生了变化而形成的。当长城还作为堤防为人们战胜自然灾害，求得生存条件和空间的时候，长城是应该被人们歌颂赞咏的；当长城演变成战争产物的时候，就成为了诅咒和诋毁的对象。我们明晓长城的演变过程，也就明白这种误解与矛盾心理的产生原因了。如果，我们对长城演变前后予以不同的立场对待、这种矛盾就不存在了，误解也就烟消云散了。
长城的称谓最早始自何时
最早的长城称谓是从什么时候开始的呢?明学者张岱在《夜航船》里对“长城”的称谓做过这样的说明：
燕始城上谷至辽东。赵始城雁门至灵州。秦始皇补筑，始名长城。
北齐文宣帝复筑长城。汉武帝复筑辽东。
按张岱提供的资料，我们可以得出如下的结论：一是，在秦始皇以前，长城就已经建筑了，如燕、赵地址都在现在的河北，只是那时还不称之为“长城”。（剩余2222字）