河流作为陆地上主要的淡水资源，是陆地上最重要的生命支持系统。占全球水量0.01％的淡水支持了占全球6％的生命；同时河流自身的周期泛滥和物质输移形成的冲、洪积平原是人类最好的居住地和生产地。因此，尼罗河流域、两河流域、恒河流域、黄河流域等便成为了最早的人类文明的起源地。
伴随着文明的发展，人类开始了对河流的开发利用。这大致可以分为三个阶段：适应阶段、开发阶段、人水和谐发展阶段。在每一个阶段，人类都有着不同的需求，河流也提供不同层次的生态服务功能。当然，对河流不同层次的开发利用，也决定着不同层次的河流管理方式。
文明之初，生产力还很低，人类不过是从河流中获取必须的资源而已。那时候，人类只需要河流提供淡水水源，水产品等为数不多的资源
在第一个阶段，人类对河流的态度逐渐由敬畏转而适应。文明之初，生产力还很低，人类不过是从河流中获取必须的资源而已。那时候，人类只需要河流提供淡水水源、水产品生产等为数不多的资源。因此，滨河而居的人们，首要面对的问题，便是河流的周期性洪泛。就像一把双刃剑，洪泛净化了水体，丰富了生物多样性，带给了人类必要的物质，但也破坏了人类的家园，甚至侵害了他们的生命。（剩余2298字）