香菜，又名芫荽、盐荽、胡荽、漫天星等，因其茎叶中含有一种特殊的芳香味，所以民间俗称香菜。香菜是一年生草本植物，与芹菜和胡萝卜同属，有较粗壮的白色主根，开白色小花，茎、叶呈绿色。有的品种间或夹有淡红色，簇生，半直立状。香菜全株植物皆可食用，但我们日常一般只吃它的嫩株和叶。
香菜原产地为地中海沿岸及中亚地区，在汉代由张骞于公元前l19年左右引入，《齐民要术》中已有栽培技术和腌制方法的记载，现各地均有种植。
香菜具有一种独特的香味，能爽口开胃，故有调味、去腥臭和增进食欲的作用，广泛用于烹调领域。做汤撒上香菜可使汤散发出特殊的清香；烹制畜肉类菜肴时加些香菜，可去腥膻而味美。香菜既可凉拌，又可炒制，还常用于菜肴的装饰，在家庭和宴席上不可缺少。
香菜的香气主要来自芳樟醇，其它还有少量水芹烯、蒎烯、香叶醇等香味物质。虽然香菜香精油含量较高，香气浓郁，但香精油极易挥发，也经不起较长时间的加热，因此，为保留其香气，往往是在汤菜起锅前撒于汤内，也有出锅后再放入的，既可起到汤菜的点缀作用，同时又起到增香作用。
香菜气味芳香且能增进食欲，吃粉蒸肉、清炖牛肉、涮羊肉时，以香菜配合，既美味又可去腥膻。