在《现代汉语词典》中，“领导”动词的意思是率领并引导朝一定方向前进；名词意思为担任领导的人，这和英语中的领导——kader基本相同(1eader的意思是领袖、首领、指挥者甚至首席演奏者)。在美国，“领导”指的是行动者，常常是企业经理。
可在汉语口语中，“领导”的意思却演变了很多，它不单指某位领导，也指级别、官阶、权力，形象地讲，是自己依赖于或者有求于的人。这些人主要是官员，无论中央还是地方的官员，只要他们有权力或者代表权力，也可能是级别很小的人。他们受感谢多，被人推崇，连讲话时间都长，尽管他们不太会演讲。在公众场合，观察东西方这方面的差别很有点意味深长。
领导最先登台
开场会需要致辞。在中国，领导总是第一个上台，如果是行业会议就是行业的主管领导，如果是地方会议就是地方领导，谁官大谁讲话时间最长。这成了长久以来形成的规矩。而在西方，讲话长短、上台先后是根据参会者与会议关联大小而定的。
几个月前我在纽约参加一个有关中国的投资会议，纽约市的副市长是参加那次会议最大的官，相当于中国的副部级干部，坐在前排。他是主题发言者之一，却没有被安排第一个出场。轮到他发言时，他稍微拖延了点时间。（剩余2142字）