２１世纪是全球人口老龄化的世纪。社会老年学作为新兴学科方兴未艾，将大有可为。这门学科在汲取古今中外的一切文明成果营养的基础上，其学科领域的研究范围、研究特点和方法将会得到更为科学的界定，学科的专业研究队伍将有较大发展，学术规范将进一步强化，学科的研究成果将大大丰富。不论是从社会老年学的理论和方法研究，还是应用和对策研究，都会走向更加成熟。
随着老年学研究的深入与发展，２１世纪的老年学将从社会科学领域相对薄弱的学科走向与自然科学齐头并进的学科，将从边缘学科走向重点学科，从在发达国家的研究热学科走向发展中国家的研究热学科，从传统老龄理念研究走向现代老龄理念研究。
２１世纪的社会老年学将开展全方位研究，从研究健康老龄化到研究积极老龄化，从研究解脱理论到研究融入理论，从研究老年人的生活质量到研究生命质量，从研究现行老年社会保障政策到研究持续发展的老年社会保障政策。总之，社会老年学将从一个新兴学科走向建立更为成熟和完整的学科体系。
一、从社会科学领域相对薄弱的学科走向与自然科学齐头并进的学科
老年学研究具有悠久的数千年历史，但老年学作为一门独立学科是在２０世纪４０年代出现的，到现在不过数十年历史。（剩余4495字）