中国自古以来就是一个多民族的国家。西汉是我国统一的多民族封建国家政权巩固和发展的重要时期,而西汉前期则是西汉王朝的巩固和发展的重要时期，西汉初期统治者为巩固封建统治秩序,防御边疆少数民族入侵,加强与少数民族的联系,与周边少数民族实行了一系列的政策，其中与北方匈奴族则以和亲政策为主。
1.和亲的历史背景。公元前202年,刘邦建立汉王朝,都长安（今西安），历史上称之为西汉。西汉初期,中原以外的周边民族同秦代相仿,北方主要是匈奴、乌桓、鲜卑、丁零等,西域一带主要有大月氏、乌孙、大宛等众多民族。西汉初年,刘汉王朝刚刚建立,历经秦末农民战争和四年之久的楚汉相争之后,社会经济受到惨重破坏,人民嗷嗷待哺,国库已经空虚；而此时北方匈奴军事力量却日益强大起来,冒顿单于时期“控弦之士三十余万众”，他们不断南下西汉边境抢掠骚扰，公元前200年,刘邦遭受“白登之围”。在强大匈奴的威逼下，刘邦被迫听从了刘敬的建议，采取了与匈奴和亲的主张。公元前198年,汉王朝将一普通人家的女儿冒充公主，嫁给冒顿单于，并派刘敬为使者与匈奴结和亲之约，西汉政府除将汉宗室女嫁给匈奴单于为阏氏（匈奴语意为妻子）外，还要每年送给匈奴许多絮、缯、酒、米和食物。（剩余1615字）