普京在为自己的未来走一条权力曲线，不管路线是如何曲折迂回，通向权力是唯一的决策选择；不管普京未来的政治命运如何，他在俄罗斯未来发展的相当长的时期内将仍然起到决定性的影响，这是确定无疑的。
在叶利钦执政时期，普京并不是一个小人物。只不过在克里姆林宫里，他处于幕后。在1999年8月9日起担任俄罗斯联邦政府第一副总理、代总理之前，他就是个实权人物：1996年8月起，为叶利钦总统的事务管理局副局长，负责法律局和俄罗斯国外财产的工作。1997——1998年，任总统办公厅副主任、俄罗斯总统叶利钦的监督总局局长，1998年7月24日起，任俄罗斯联邦安全局局长。以后备役上校的身份，取代了担任这一职务的科瓦廖夫大将。1999年3月29日起，兼任俄罗斯联邦安全委员会秘书。
身居幕后，又担任如此重要的一连串职务，这就使普京的身上笼罩着一层迷雾，看不清，猜不透，甚至大众媒体在普京就职联邦安全局局长时，连他的一张“标准照”也难以找到。加之他的双重身份使他更为世人所揣摩不透：一是他的“克格勃”经历，二是他的圣彼得堡市长索布恰克的亲密幕僚的身份。而这也正好成为叶利钦手中的一张政治牌。在叶利钦执政的最后几个月，他打出了好几张“总理牌”，普京也是这些牌中的一张，但叶利钦却迟迟不肯打这张牌。（剩余2130字）