中国杰出的学者和散文家季羡林(1911～ )与印度的诺贝尔奖得主诗人罗宾德罗纳特·泰戈尔(1861～1941)，出自不同的家庭背景和文化传统。泰戈尔的父亲德宾德罗纳特·泰戈尔是十九世纪孟加拉的一位具有高度影响、富裕而开明的“士绅”(bhadralok)。泰戈尔在幼年即由于自己富于文化气息的家庭背景而受到文学、哲学、艺术和音乐的熏陶。在泰戈尔出世半个世纪之后，季羡林降生在山东省一户贫穷而不通文墨的农民家庭。在回忆自己的童年之时，季羡林指出，甚至在中国的农历新年期间，自己的父母也难以给自己准备任何美味佳肴。作为一名幼童，他在过年之时曾因母亲勉力为他弄到一块月饼而欢天喜地。季羡林在六岁时，叔父将其带到山东省会济南。当时，叔父在黄河公司拥有一份低微的职务。济南市为季羡林提供了一个接受正规教育的机会，但他从此却与母亲永远天各一方。在随后的岁月中，他仅见过自己的母亲两面，而且时间非常短暂。当他在北京上大学之时，自己的母亲溘然长逝。
这两个分别属于自己时代的文化大师，后来所处的生活环境也大相径庭。季羡林身陷“文化大革命”的险恶网罗之中，经历了为期十年之久的炼狱般的磨难。在“文化大革命”期间，一些平素得他信任的学生，追随毛泽东的革命风头，对他进行了严酷的肉体摧残、情感伤害、精神折磨和人格凌辱，以致他在极度绝望之时竟然懊悔自己不该追随叔父到济南求学。（剩余2162字）