比起摩门教来，中国民众对美国的杨百翰大学也许要熟悉一些——该校的国际舞蹈团曾多次在北京成功演出。然而，要说杨百翰大学是摩门教创办的大学，这在中国还是鲜为人知的。我曾两次到摩门教的大本营美国盐湖城：第一次是2003年2月，以学者的身份参加了由国家宗教事务局叶小文局长率领的“中国宗教高层领导工作访问团”，因此有幸进入摩门教的总部(这是一般摩门教徒也不能够去的地方)并且与其最高领袖——3个会长与12名使徒——会见；第二次是2004年10月，我作为杨百翰大学的客人，有幸参加了摩门教一年两次的秋季圣会，并与其第一会长辛克勒(Gordon B．Hinckley)合影。在摩门教信徒看来，我的两“有幸”，就是他们一生的梦想，而于我，也是非常难得的体验。
1966年，我开始承担“新兴宗教研究”的国家课题。当时许多学者都用“雨后春笋”来形容新兴宗教在当今世界的出现，有些学者甚至描述说世界上每一天都有新的崇拜团体问世。的确，在宪政社会它们大多受到主流社会的宽容，但另一方面许多新的崇拜团体是短命的，像摩门教这样一种躲过“泡沫宗教”危机，在宗教派林立的美国社会站住脚，并且属于世界上发展最快之列的新兴宗教，无疑会成为我长期观察的对象。（剩余3312字）