意境是中国古典美学的核心范畴，与农业文明时代的中国人的人生观、宇宙观、自然观息息相关。意境反映的是人和自然的关系，人与自然的和谐是古典意境产生的一个基本条件，和谐安宁乃至于出尘之思是中国古典意境产生的审美效果。意境与现代生命节奏、现代生活的脱节引起了意境在现代审美中的危机。意境美学范畴要进入现代审美体系，并且得到进一步发展，必须注入现代精神，适应现代人的生命节奏。张承志《北方的河》意境壮阔，应和现代人的生命节奏，富有时代的现场感，是古典意境现代发展的一个极好的创作实例。
我们说张承志的《北方的河》实现了古典意境的现代发展，主要体现在以下几方面。
首先，在《北方的河》中，自然不再是古典意境中“景”的和平与静穆，而是以雄强的原始生命强力突进了小说。
一个民族的生存方式决定了一个民族在初民阶段如何去安放自己在宇宙自然中的位置，如何处理自己的“此在”与他者的关系。华夏农耕文明奠定了中国天人合一的文化基础，讲究人与自然的和谐是天人合一哲学的一个最基本的立足点。哲学引领了艺术的精神，反过来艺术又模拟了一个民族基本的生存结构和生存形态。中国古典意境的基本结构是情景交融，而情景交融正是对天人合一、人与自然和谐的艺术表达，它们之间递进的图式是情景交融→人与自然的和谐→天人合一。（剩余2525字）