国内外的成功经验表明，要办好一本期刊，最重要的事就是选好期刊的领军人物——主编(Editor in chief)。主编是期刊的掌舵人，就像乐团的指挥，决定着办刊的方向。一个好的主编不仅要身先士卒，而且还要组织得力的副主编、编委会以及编辑人员，有效地扩大稿源，把好刊物的质量关；他要调动一切有利资源，争取经费，开拓刊物发展的市场。
国际上许多重要的期刊主编并不都是活跃在科技前沿的著名科学家，而是全职的办刊人，比如Nature、Science，化学领域的Chemical & Engineering News，材料领域的Advanced Materials等期刊的主编。当然，也有大量专业期刊的主编由科学家兼任。但是兼任并非挂名，他们同样必须花大量的精力来把握办刊方向，扩大稿源，保证和提高所刊登论文的质量。英国剑桥大学著名化学家David King教授原来是Chem Phys Lett的主编。他出任英国首相的首席科学顾问后因为不再有时间做该期刊主编应该做的事务，唯一的选择就是马上辞去主编职务。如果没有一个能力强的实际主编全面处理日常工作，这样的期刊肯定难以发展。
笔者认为，一流刊物的主编应有的能力包括：
首先，一流刊物的主编必须在国际专业领域享有盛名，精通某一专业，了解该领域学科进展的状况和前沿的研究，认识领域里最优秀的人，以保证期刊能获得他们的稿源而发表出最优秀的论文。（剩余2414字）