我国是世界第二草原大国，天然草原占国土总面积的40%。作为我国陆地生态安全的重要屏障，草原在调节气候、涵养水源、保持水土、防风固沙等方面发挥着重要作用。时至今日，我国草原呈快速消失之势，由此引发的生态灾难已引起人们愈来愈多的关注。
当一片片的草原被垦为耕地时，当退化、沙化、盐碱化草原面积迅猛扩张时，草原的生态屏障作用大为削弱，甚至沦为沙尘源头，我国作为草原大国的地位也随之大打折扣。不单从畜牧生产的角度，人们开始从生态安全角度思考如何保护草原。
全国近五分之一的耕地垦自草原
深秋时节，记者穿行于乌兰察布市化德县境内，路两边的农民正在收获着莜麦、土豆等作物。旁边“白音塔拉”的乡镇名告诉我们，这里曾是“富饶的草原”。在白音塔拉乡公路两旁，不时能看到“新建村”“民建村”的村名。从这些村名中，可以寻觅到从游牧到农耕屯垦的变迁。
据农业部2000年的资料，自20世纪50年代起，四次草原大开荒，我国约有1930多万公顷优质草原被开垦，占目前全国草原总面积的近5%，全国现有耕地的18.2%源于草原。在最近于呼和浩特市召开的中国草学会六届二次会议和中国西部发展论坛会议上，众多与会专家估计，到目前为止，由草原开垦而来的耕地已占到全国耕地面积的五分之一。（剩余5382字）