西红花古时因产于西域，故名番红花，后从地中海沿岸传入印度，又有了西红花一名，再从印度经西藏传入中国，所以也称藏红花。实际上早年西藏并不产西红花，山南地区、拉萨河谷、昌都地区引种西红花获得成功是近几年的事。
西红花价格十分昂贵，有“红色金子”之誉。其独特的香味有让人非常舒服的感觉，其泡制的水呈金黄色，艳丽高贵，曾被誉为帝王之色。
西红花的功效
伊朗人很早就发现和使用西红花，认识到其有安神养神功效。伊朗医药古籍记载可用于治疗头痛、牙痛，有利尿、养神、美容、壮阳、解毒、降压、活血等功效。印度人用其治疗发烧、抑郁症、肝脾肿大等，印度传统的药物按摩疗法中用西红花来治疗关节炎、虚弱和不育症等。西红花现系藏药、维药、蒙药、中药品种之一。
1965年后，中国陆续从德国、日本引种，在22个省市成功种植，目前主要产于上海、浙江（建德、金华）。西红花的种植被国家科技部列为重点开发项目，2001年西红花又被国家中医药管理局列为重点发展的中药材品种。
李时珍《本草纲目》曰：“活血、主心气忧郁，又治惊悸”。中华人民共和国2005年版药典认为：其性平、味甘。有活血化瘀、凉血解毒、解郁安神之功效。（剩余2122字）