前列腺癌的自然病史独特多变、难以预料，肿瘤可迅速进展、导致患者死亡，也可长期潜伏，终身不发病。早期癌症可通过外科手术以及雄性激素抑制剂应用得到有效的治疗，5年内的存活率接近100%。但随着癌症级别的发展，肿瘤向淋巴转移和骨等远处器官转移，现在的医疗手段难以治愈，5年内的存活率只有31%。因此前列腺癌的早期诊断具有非常重要的意义。
1.临床症状
早期前列腺癌常无症状，直肠指诊发现前列腺内硬结或超声检查发现异常回声区、前列腺特异抗原（PSA）升高。因此对于前列腺癌危险因素存在者（老年、高发地区如欧美居民、黑人、白人、有前列腺癌家族倾向、高脂饮食、镉接触者)应定期体检及PSA检查。出现下尿路症状，如尿频、尿急、排尿困难、血尿及血精，以及原因不明的骨质疏松、肌肉骨骼疼痛等，要及时就医。
2.直肠指诊
直肠指诊配合经直肠超声、PSA测定是目前临床上筛查前列腺癌的主要方法。熟练的直肠指诊是发现前列腺癌的一种最简单、经济、实用而有效的筛选方法，但早期的癌结节不易与增生结节、肉芽肿性前列腺炎、结核、结石等病灶相区别。结果阳性率与直肠指诊检查者的经验密切相关，确诊需要结合其他检查。（剩余744字）