中风是当今人类第三位致死原因，欧美国家中风的年发病率为200/10万。其中，出血性中风约占10%〜15%，75%〜90%为缺血性中风，医学上称为“脑梗死”。我国中风的发生率也在逐年上升，严重危害人们的生命安全。
过去一般认为，脑梗死主要是由脑内动脉硬化血栓形成所致，但近年来，流行病学调查和影像学监测揭示：颅外颈动脉硬化闭塞症在脑梗死的发病中起了很重要的作用，大约50%的脑梗死患者存在颈动脉狭窄或闭塞。
“小中风”——机体的预警信号
脑梗死的早期表现为“小中风”，即短暂性脑缺血发作（TIA）。而TIA中有60%是由单纯颈内动脉的狭窄所致，好发部位常在颈总动脉分叉的起始部。在颈内动脉狭窄超过其直径的70%以上，就会出现大脑缺血的表现。由于颈内动脉主要分支是大脑中动脉，所以其最有特征性表现为发作性肢体无力、麻木、行走不稳、言语不清、视物模糊、突发双下肢无力而倒地等。一般发作都只有几分钟，多在1小时内缓解，最长不超过24小时。小中风是脑梗死的一个常见危险信号。据临床统计，未经治疗的小中风患者，大约有1/3会发展为脑梗死。如果出现“小中风”的症状，就应该及时到医院就诊。（剩余1876字）