多年来在门诊就诊的老年患者中，要求处方安眠药者日趋增多，失眠症已成为不可忽视的老年常见病。
老年人失眠症的增多，除了与老年人所患慢性病较多有关外，还与诸多社会、心理因素有关。有些老年病人长期依赖安眠药入睡，形成一种如同吸烟、饮酒者的成瘾状态或习惯心理，睡前必服，若不服就会失眠，这些老年人的失眠其实是一种心因性失眠，即是一种对不能及时入梦的恐惧，而把睡眠完全寄托于安眠药。
安眠药不是“万能”药
目前临床上常用的“安眠药”苯二氮类（俗称安定）药物，在药物学分类上属抗焦虑药（弱安定药），其主要作用是稳定情绪、减轻焦虑和紧张状态，并能松弛肌肉和改善睡眠，因此除了镇静、抗惊厥和焦虑外，临床上多用于催眠。安定类药物中常用的有安定、佳静安定、氯硝安定、舒乐安定等，这类药物比传统的催眠药巴比妥类具有更高的选择性，安全范围更大，对呼吸抑制作用小，几乎无肝毒性，大剂量也不引起麻醉等优点，但长期应用亦可产生耐受性和依赖性，甚至成瘾或产生戒断症状。
人们的睡眠过程有两个相互转化的时相，生理学上称为慢波睡眠和异相睡眠。成年人睡眠一开始首先进入慢波睡眠，持续约80?120分钟左右转入异相睡眠，持续约20?30分钟后又转入慢波睡眠，整个睡眠期间，这种反复转化约4?5次，越接近睡眠后期，异相睡眠持续时间越长，异相睡眠期间呼吸不规则且多梦。（剩余589字）