在研究成果方面，塞里格曼在20世纪六七十年代开始研究“习得性无助”。在动物实验中，若给狗重复施加其无法躲避的电击，狗就会出现“习得性无助”行为，它会对本可以避开的电击不再躲避。在人类中同样也会出现由于对环境事件的“习得性无助”而产生抑郁的现象。在后来的研究中，塞里格曼又发现，不仅无助是可以“习得”的，乐观也是可以通过学习而获得的，进而提出“习得性乐观”主义，认为学会维持乐观的态度不仅有助于避免抑郁，而且实际上有助于提高健康水平。根据归因风格理论，塞里格曼编制了测量乐观的问卷，归因风格（ASQ）问卷和儿童归因风格问卷（CASQ），测量人的乐观程度，预测人在面临不幸和压力时患抑郁症的风险程度。乐观产生健康、康复、精神，而悲观却导致相反的结果。我们对不同的情境已经形成了自动化的反应，我们需要有意识地培养自动化反应的意识，然后形成新的、更有效的方法去解释生活的事件。他将归因风格理论融入到ABCDE认知疗法中，认为学会乐观最根本的就是了解你的ABC。即识别和评估不幸（A）、信念（B）和结果（C）是与你的归因方式有关的，是由你解释问题和挫折的方式是积极的、还是消极的决定的。通过与你的悲观思想争辩（D），能激发（E）成功的动力和行为。（剩余2508字）