搜索引擎指自动从互联网搜集信息，经过一定整理以后，提供给用户进行查询的系统。互联网上的信息浩瀚万千，而且毫无秩序，所有的信息象汪洋上的一个个小岛，网页链接是这些小岛之间纵横交错的桥梁，而搜索引擎，则绘制一幅一目了然的信息地图，供用户随时查阅。
从国内搜索引擎行业竞争情况来看，百度、谷歌的搜索引擎营收份额之和超93%，基本垄断搜索引擎市场。据2008年的数据显示，在国内市场，百度一枝独秀、遥遥领先，占据的市场份额达到72%，谷歌位居第二，仅占21%，位居第三的是腾讯搜搜，占据4%的市场份额，雅虎中国和搜狗则分别占据2%和1%的市场份额。除了这些占有绝对市场份额的搜索引擎服务商之外，还有新浪的爱问、网易的有道，另外还有新近面世的“政府搜索引擎”——新华搜索，中国搜索引擎市场的竞争日趋激烈。
百度、谷歌等搜索引擎服务商并非传统意义上的大众媒体，而是以企业的模式来运作，因此它们应该属于企业范畴。但在实际运作中，搜索引擎已经不仅仅是一项网络技术和一个提供信息的普通平台，它已发展成为一种新型的、有影响力的媒介，能够控制信息流动，起到舆论导向作用，直接影响人们认知世界的方式。（剩余2492字）