翱翔了40亿英里后，“旅行者”1号飞船最后一次遥望旅程的起点，它看到的地球变成了一个苍白的蓝点，悬挂在漆黑无垠的天幕中。如果此时此刻，有外星智能生命在更加遥远的星球上观察我们的太阳系，那么他们看到的地球(如果确实能看到的话)会是更加微弱的一点星光。可是他们如何才能知道，这点星光实际却是一个充满生机的世界呢?
人类在太阳系外寻找生命以来，虽然还没有太阳系外行星的照片，但通过考察其主恒星所受的引力和光谱特征，我们不难得知它们的存在。在今后的深空探测中，太空望远镜会寻找那些和地球差不多大小的、围绕着遥远恒星运行的类地行星，并向地球传回它们的照片。在不远的将来，这些探测任务或许能够告诉人们那些处于外星系的类地行星的详细状况，它们的地质结构、化学组成以及大气成分是我们渴望了解的信息，这些信息可以帮助我们辨别一颗行星是否与地球相似，从而判断它究竟是一片欣欣向荣、兴盛蓬勃的生命方舟，还是一个荒芜贫瘠、孤独死寂的世界。
寻找地外生命会遇到很多挑战。首先，生命宜居的星球应该是类地行星。即和地球差不多大小的、由岩石构成的行星。这些行星本身不发光，所以必是通过反射来自恒星的光芒才能为人所见。（剩余2176字）