火星——距地球最近的红色行星，与地球最为相似，让人类产生过无限遐想。近半个世纪，人类在探索这颗“红色星球”的征途上前赴后继，前苏联、美国、俄罗斯和欧洲共发起30多次火星探测计划，其中三分之二以失败告终，但研究一直没有排除火星上存在生命的可能性。
今年8月，美国新的火星探测器“凤凰”号再次升空，它有望成为首个在火星极区着陆的探测器，对寻找火星生命发起新的强有力的冲击。
火星，地球的未来？
火星是太阳系八大行星（太阳系原九大行星中的冥王星已被排除在大行星家族之外）之一，按离太阳由近及远的顺序排列为第四。除金星之外，火星离地球最近，是唯一能用望远镜看得很清楚的类地行星，距离地球约1.9亿千米，质量相当于地球的1/9，半径仅为地球半径的1/2左右。但火星在许多方面与地球极为相像：火星的自转周期几乎与地球一样，１个火星日只比１个地球日长41分19秒；火星自转轴的倾角也几乎和地球相同。因而，火星也有四季变化，生存条件仅次于地球。火星与地球明显不同是，火星的公转周期几乎是地球的两倍，即火星上每个季节持续6个月，而不是3个月。
火星与地球在地理特征上相比有很多相似之处，也有高山、峡谷、平原和高原。（剩余2791字）