世界金融中心纽约的形成与发展同“华尔街”分不开，而“华尔街”的历史又同300年前荷兰人与英国人的那场争夺曼哈顿的战争分不开。
300多年前，纽约曼哈顿还处于荷兰殖民者的控制下，势力单薄的荷兰人为抵抗更强大的英国殖民者从曼哈顿北部的进攻，耗费6000万荷兰盾，在其领地的北端建立了一道木制防御墙。后来，英国人绕道南端，击败了荷兰人，这堵围墙没有起到任何防御作用，但却给后人流下了一个响当当的名字——华尔街（Wall Street）。
早在荷兰殖民者统治时期，纽约就已经成为美国东北部地区最大的货物集散地和贸易港。活跃的商品交易带动了美国金融业的发展，但纽约金融的真正发展还是在美国独立战争后，特别是在纽约证券交易所建立之后。
200多年来，以纽约证券交易所为核心的纽约金融区经历了巨大变化，特别是第二次世界大战结束以来，虽然伦敦仍是世界主要金融中心之一，但随着英国经济的衰落和英国殖民地体系的瓦解，地位日益降低，相反，美国迅速成长为全球超级经济强国，纽约作为世界金融之都的地位在战后50年来也就一直牢固不衰。在纽约、伦敦、东京三大世界金融中心中，纽约的重要性远超过其他两座城市。（剩余3325字）