城市的工业化进程造成了现代工业生产与历史传统继承之间永恒的矛盾。苏州在现代城市转型中营造出了水性与根性的融合、务实与开放的交织、个体与和谐的并存、精致与多彩的辉映、儒雅与宽容的兼修的城市文化，在传统与现代之间找到了一个交接点，在城市物质文化的建设中倡扬了城市人文精神，为当代中国城市的现代化转型提供了有益的借鉴。
中国近十余年来处在城市化建设急速发展的热潮中，各地城市经济纷纷追求做大做强。伴随着城市面貌的日新月异，许多珍贵的城市历史记忆正在快速消失，大型标志性建筑似乎已经成为中国城市发展的象征。从全球城市发展的角度看，工业化进程的初期常常摧毁许多城市的文化特征，但是从工业化到后工业化阶段，城市则往往由产业中心转化为文化中心，是文化而不是工业成为当代城市复兴和保持繁荣的动力。中国作为工业化和都市化的后进国家，应该汲取先进国家的经验和教训，为未来的城市发展预先多想一步。
在妥善处理城市现代化建设与历史文化遗产保护的关系方面，江南古城苏州走出了一条成功道路。本文试图在重点对苏州城市文化发展过程中几个关键因素的剖析中，总结在未来城市发展过程中历史与现代的辩证关系，为当代中国城市的时代转型提供一定的借鉴。