１９９９年４月，刘明荣获“第三届中国青年五四奖章”，它是第一位荣膺该荣誉的空军试飞员；同年１１月１１日，人民空军成立５０周年纪念日，刘明两次受到军委主席江泽民的接见。
国庆５０周年大阅兵，刘明胸前佩戴着两枚二等功、５枚三等功军功章，站在金水桥畔的国庆观礼台上，抬头仰望天空呼啸而过的机群，他为自己选择了试飞员这一神圣的事业感到无比自豪。
马岛海战的硝烟，引导他走向蓝天
２０世纪８０年代初，还是西北工业大学三年级学生的刘明，从电视上目睹了阿根廷与英国围绕马尔维纳斯群岛的归属而燃起的战火。英军有６艘战舰被阿空军击沉，１２艘遭到重创……使他永远难忘的悲壮一幕是：阿空军“超级军旗”式战斗机，超低空掠着海面飞行，海浪掀起的水珠几乎溅到飞机两翼上；目标就在前方，发射时机稍纵即逝，顷刻间从战机发射出的那枚法国“飞鱼”导弹，带着撕裂空气时发出的尖啸声，贴着海面向目标疾速飞去，在人们还没回过神来的一刹那，英国耗资巨大的最现代化导弹驱逐舰“谢菲尔德”号中弹起火，葬身大海。这惊险的一幕，至今仍然让刘明震撼，他对阿空军飞行员高超的技术和惊人的胆略由衷地钦佩。这也勾起了他对蓝天的向往。
１９８３年５月，１９岁的刘明怀揣着西北工业大学飞机发动机制造专业的毕业证书，同６６名来自北京、沈阳、西安、南京和南昌等地５所大学的毕业生，穿上肥大的军衣，背起背包，踏上了开往华北某航校的列车。（剩余6289字）