建国初期，我国仅有旧中国民航留下的民用机场36个，规模小，设备十分简陋。
1949年11月2日，中共中央政治局决定成立军委民航局，标志新中国民航事业的开始。但是，改革开放前的30年中，我国民航事业经历了曲折的发展历程。自1978年国家实行改革开放政策以来，在社会经济持续稳定发展的推动下，航空运输业进入加速发展时期，取得显著成就，为21世纪我国民航事业的发展奠定了基础。
1999年我国民航使用的运输机场有122个，另有23个军用机场提供给中国联合航空公司、武汉航空公司用于航空运输。在122个民用航空运输机场中，可起降波音747等大型飞机的4C级机场41个。这些机场主要是航空运输枢纽、省会和旅游及开放城市机场，如北京、上海、广州等3个旅客年吞吐量超过1000万人的较大型枢纽机场，昆明、成都、西安等6个旅客年吞吐量超过300万人的干线机场，还有武汉、重庆、乌鲁木齐等初具枢纽功能的机场或干线机场。总体上说，我国民航干线和航空枢纽机场布局已初具雏形。
我国民航用于起降ATR72、运七等支线飞机的3C级机场有23个，占运输机场总量的19％。这些支线机场中，有18个在西部地区，5个在中部地区。（剩余5758字）