2008年5月12日发生在四川汶川县的8.0级大地震，使四川盆地西北部边缘崇山峻岭间的一个县城——汶川县成为全世界关注的焦点。在此，我们刊发一位几年前数次深入汶川进行实地田野考察作者的文章，一方面让读者对这座城市有一个更为深度的认识，另一方面，也谨以此文为汶川——这座“阿坝藏族羌族自治州南大门”的城市祈福……
1911年春，一位名叫路德·那艾德的美国青年，骑在马背上，领着一队满载着行李和食品的马帮，站在了汶川县威州镇的街面上。奔腾汹涌的岷江岸边，威州——这城历史悠久的古城，汉、羌混杂的建筑密密麻麻排在窄小的街道两旁。
爬上威州镇旁的大山，逶迤曲折的岷江，在那艾德的脚下，顿时显得温和与柔美了起来。极目远望，城外树木郁密，苍凉的王垒山下，文庙的庙门牌坊与大殿等建筑群依稀可识，碎石堆成的古城墙清晰可见。下得山来，从街区到对岸堡子关，一条全长百余米的竹索桥异常壮观出现在了那艾德的眼前，这条桥身由24根木柱、20根碗口粗的竹索和大量木板组成的桥梁，是当时威州镇通向理县方向唯一的通道。竹索桥显弧形低垂在岷江的江流之上，一旦有人走过，桥梁便在那艾德的眼中微微来回晃动起来。那艾德小心翼翼走上了桥，当到达对岸时，他长长地出了一口气。（剩余2265字）