凡由多种原因引起手足部皮肤干燥和皲裂表现者，通称为手足皲裂。其主要表现为深浅不等、长短不一的裂隙，多发生于冬季，既可继发于慢性湿疹、鹅掌风、脚湿气、鱼鳞病、掌跖角皮症等皮肤疾患，也可无原发病可查而独立存在，多见于工人、农民、家庭妇女等成年人。
皲裂易发生于手足部，与掌跖皮肤特点有关。该处皮肤角质层厚，尤以足跟部为甚，且掌跖皮肤无毛囊和皮脂腺，故气温寒冷、干燥之时，缺乏脂肪滋润的皮肤极易皲裂。此外，老年人、鱼鳞病和角化症患者由于皮肤干燥，角质层更加增厚，从而在外界因素影响下更易发病。常见加重和诱使手足皲裂的外因有物理性、化学性、生物性多种，可由于摩擦、寒冷、干燥、外伤等因素促使发病；也可因频繁接触酸、碱及其它有机溶媒，将皮脂溶解，使皮肤失去润滑保护作用；或由真菌等微生物感染后，皮肤角化过度，失去保护能力而致本病的发生。手足皲裂程度轻者可无任何不适感觉，而严重者裂隙可由表皮深入真皮和皮下组织，引起出血、触痛或灼痛，甚至影响手足部功能活动，给生活带来诸多不便。因此，对于手足皲裂应防治结合，以防为主，一旦皲裂形成，往往治愈较为缓慢，但生活中一些简单的方法大多有助该病的预防与缓解。（剩余628字）