“老慢支”是慢性支气管炎的简称，是秋冬季中老年人的常见病。医学界认为，凡是一年当中咳嗽、咳痰持续3个月并连续2年以上，而且咳嗽不是由于心、肺等其他疾病所致，就可诊断为慢性支气管炎。慢性支气管炎的发生是由于吸烟、感染、理化刺激、过敏及气候变化等多种因素长期相互作用的结果。
咳嗽、咳痰是老慢支病人最常见也是最主要的症状。早期表现为晨起时出现咳嗽、咳痰，在吸烟、接触寒冷空气后尤为明显;继发细菌感染时，咳嗽常加剧，痰量增多并变为黄脓痰。老慢支病人剧烈而频繁的咳嗽、咳痰，加上胸闷、气喘，严重影响了正常的生活和工作。因此，老慢支病人十分希望减轻直至消除咳嗽、咳痰症状。于是，一旦发病，他们就自行选用各种镇咳药。结果，不但没有减轻和消除这些症状，反而加重了原有病情，有的病人甚至导致呼吸衰竭。其实，老慢支病人是不宜轻易使用镇咳药的。
咳嗽是一种保护性呼吸道反射，其目的是排出呼吸道分泌物或异物，保护呼吸道的清洁和通畅。镇咳药是通过阻断咳嗽反射而达到镇咳目的的一类药物。普通感冒或上呼吸道感染时，病人出现咳嗽、咳痰症状，往往是由于呼吸道局部炎症的刺激，一般痰液较少，用镇咳药可以缓解症状。（剩余503字）